为什么英国人喜欢读书

关于美国人为什么喜欢读书，生活在国内的人有不少的猜测，生活在美国的华裔，也时不时会有一些自以为是的理解。为了搞明白这个问题，一次外出时，我在一个星巴屋前面的露天“餐厅”，和一位美国佬谈上了。他已经是我就此谈及的第N+1位地道的美国人了。这位的祖籍来自意大利，自己不会讲意大利语。他一直从事建筑业的工作，估计是没有上过大学。妻子是有多种不同欧洲血统的美国人，也只能够讲英文，她在本地的一个图书馆工作。他们都是土生土长的美国人。那一天，这位叫做麦克的先生，五十几岁的样子。他坐在餐桌前一边喝着咖啡，一边吸着香烟，一边读着一本有半寸多厚的小说。他告诉我，自己喜欢读书，是小时候养成的习惯。几乎是每二、三天就要读完一大本厚书。而且，他所读过的书基本上很少再读第二遍。这几十年来，他不仅能够坚持，而且，居然还一直有值得他阅读的书籍，也是一件有趣的事情。他基本上不买书，原因也很简单：第一，因为他不存书，也不需要保留书籍供参考用。再者，他太太在图书馆工作，他也很容易就能够借到书，也没有买书的必要。这里注意到，公共图书馆是对每个人开放的，他能够很容易借到书，并不是因为他有路子。他有个在图书馆工作的太太，可能更容易知道新书的到来，先下手为强，仅此而已。其三，一本书三十几美元，买起来他也承担不起。特别是对他这个拥有一辈子读书爱好的人。在我看来，他的读书上瘾和国内人的搓麻将上瘾倒是有点类似。对于这样的读者，我估计，传统的图书还是必须保留，除非有一天，电子书也是可以出借的，否则，那不是断了他们的“读”路了？这在美国也是一件很大的事情，我估计，是没有一个政治家敢冒天下之大不韪，为了节约经费之类的理由来做什么的。他的太太平时读书比较少，但偶尔也读一些。原因，根据他的分析，应该是太忙，再者我估计，可能也是因为她每天在图书馆工作，已经在工作时间里读了很多书。在美国的图书馆，有人专门负责读书和选择书籍。一本书，只有在有人读过之后，图书馆才能够决定要不要买进，特别是那些给小孩子读的书，每本都得有人事先把关。几年前，有一次，我在图书馆写书，和那里的人谈起我当时正在写的《奥巴马大传》，“建议”他们在出版之后也买一本，或者，我送他们几本。可是，对方的回答却是：我们得有人读一下才行！言下之意，即使是白送的，我们也得看看，这是规矩。今年夏天，两个孩子参加了游泳队，每一次，当孩子们都在水里面扑腾的时候，都能够看到不少的父母拿着书（纸的和电子的），在游泳池旁边的椅子上坐着，在那里津津有味地读着书。他们可没有一个是中国人意义上的知识分子！都是一些很普通的平民，拥有普通的工作，住在很普通的住房里面。也没有一个人告诉我，我们有意要将自家的孩子培养成名牌大学的毕业生！虽然我和他们混得挺熟的，有时候还能够相互之间开点“黄色”玩笑。她们之中，女性还占多数。回到我们自己的经历，在美国，我个人没有读小说的习惯，所以，也很少“读书”。不过，每一天读和写的时间倒是占用了不小的一部分。最近几十年，我的生活也大多数在和文字相伴，虽然这些事情很难给我带来经济上的利益。虽然自己也不是中国人意义上的“知识分子”。但是，我们那些在美国出生和长大的孩子，倒确实是和书本一起成长起来的。如果有人告诉你：那个小孩子三岁的时候就开始读书，到十岁的时候，已经读完了上千册章回小说，那么，你千万不要怀疑。那种事情真实性的程度非常高，而且还很普遍。更有甚者，那还是她们自愿选择的结果，你很多时候想阻拦都不容易成功。至少，我们家的老大就是这样。很多时候，我不得不警告她：读书太多，伤了眼睛，不值得。再说，那种小说，读那么多有什么意义。我记得，小时候，我妈妈就老是“骂我”，不该老捧着书读。那时候，我也有迷上小说的时候。如果那时候有像现在美国这样的阅读条件，或许呀，我也是一个作家了。美国人很专业：对于不同的年龄段，图书馆藏有大量的专门为他们写的书。而我们这些华裔，想教自己的孩子中文，到一定程度之后，就是没法找到和不同程度对应，同时又是孩子们觉得有趣的中文读物。有的，似乎也还是老祖宗留下来的历史遗产。也不知道，已经“富有”的中国人，为什么就“忘了”去做这么重要的“一点”事情。在这样的环境长大的美国孩子，自然就会习惯并且喜欢上书籍了。中国的孩子，在长期的逼迫中，已经在小小年纪的时候就读伤了，养成了一种对书的恐惧和厌恶心理。这就是美国人喜欢读书的原因。这也是美国经济不可能被中国经济打垮的原因。这也同样是，美国将继续领导世界潮流的原因。中国人，什么时候能够也这样习惯性地爱书，并且，这种爱好也还能够很幸运地被满足？即使你只是一个很平凡的蓝领工人。只有到了那种时候，中国才算是真正富有了。在我们的有生之年，我们能够看到吗？