读了硕士再申请，是否能省读博士的时间

有的人是本科直接申请博士，有的人是先读了硕士再申请，而且这几年，有些人的硕士是在国外读的。我就收到了这样一个问题：我听说中国的硕士学分无法带到美国学校使用，但欧洲的学校是可以带过去的，也就是说，假如在欧洲读了两年的硕士，再到美国读博士的话就不需要读五年了。这种观点绝大多数情况下是不成立的。中国的硕士美国不是不承认，但是不管你是中国的，欧洲，还是美国本土的硕士，只要换到另外一个学校读博士，还是得做好从头开始读5年的准备。最关键的一点：美国的博士学位根本不是学分制的，不是简单的用修满多少学分来计算能否毕业的，而是看你是否完成了系里规定的一系列的博士毕业要求，修满一定的学分数只是其中之一。核心的要求是博士论文的质量，而不是上了多少课。每个系都制定了自己的博士生培养计划，一般第一年上课，然后考资格考试(qualify exam)，通过以后，就可以准备thesis/dissertation proposal，然后就是作research，写论文，答辩。有的系也会规定毕业前必须修满一定数目的学分比如90个学分。大部分学校允许博士生一年注册两个学期共18个学分，所以要10个学期一般也就是5年才可以修满；但是90个学分是minimum requirement，修满了并不代表你就一定能毕业。即使你可以转硕士的学分比如说转30个，理论上讲你只剩下60个学分了，但是别指望你就修满60个学分就能毕业了。博士什么时候能毕业的关键问题，不是是否修满学分，而是看你是否达到了一个学校博士毕业生的要求。—这个决定是个很主观的过程，由你导师说了算，导师同意了，后面你就可以准备答辩了。说白了，导师让你毕业你就可以毕业；导师不让你毕业，就算你学分修了别人的n倍，你还是不能毕业。绝大多数情况下，博士生们第一年要集中精力上课顺便了解一些领域，第二年才可能深入了解某个方向培养科研能力，从第三年开始，就算是出成果的时候了。如果你早早走了，老师对你的前期辛苦培养就泡汤了，回报太低，所以，很少有老师愿意让学生早点毕业走人的。有些老师未必计较自己的得失，但是认为学生们一般不可能在3年内成为本领域某个小方向的专家，必须投入一定的时间比如说至少5年才可以毕业。也许有硕士学位，有硕士学分，可能会成为雷锋式老师放你走的借口，但是读博士，by default就是在导师手下待5年，注意，是5年，不是10个学期。一年可以有3个学期，如果你全都算上，似乎是可以3年多点毕业，但是全额奖学金基本都是只包括春秋两个学期的学费，暑假的不管，所以即使你暑假做RA，那也只是research，对于拿学位来说，很可能不能提前。老Warald我知道的大多数博士，5年也就是15个学期里基本都在给老板干活；比较好的老板，可能中途允许你出去做几个summer intern，挣点钱，同时也给将来去公司找工作铺下路子。当然，我也知道有的系给的奖学金的确包括暑假的学分，系里的政策也鼓励你集中精力早毕业。遇到了这样的学校，是你幸运。至于转硕士的学分，不用说欧洲的学位了，美国也有很多人读了master换个学校读博士。比如说在Ohio state读了2年硕士，然后去Gatech佐治亚理工读博士。并不是说你的博士毕业时间就是5-2=3年，你极有可能还是要从头开始念5年。很多学校，尤其是好学校，博士毕业的工作量和质量要求，没有个5年左右，你做不完的。所以说, 如果换学校读博士，硕士基本上就算是浪费时间；硕士的作用，最多是你做个好的thesis，拿到教授的推荐信，敲开名校的大门。转学分的唯一好处是你可以不用重复上一些课程了，但是很多学校并不是把你的硕士学分全都转了，而是只转一部分，典型情况最多转一年。后面的科研工作量你还是不能省。此外，各个学校的课程内容和难易程度也不同，即使你在国内/欧洲上了某些课程, 来了美国可能还是要再上一遍，因为后面的qualify考试你需要按照这个系老师的讲课内容来考。比如说CS有的人转校，本科学一遍操作系统，国内研究生学第二遍，美国第一个学校学第三遍，转校之后，弄不好要学第四遍。操作系统易学难考，不了解出题老师的思路和重点，资格考试fail了没什么稀奇的。这跟国内考研专业课考试一个道理，不同学校，出题可能很不一样。如果想省博士的学习时间，基本就得在同一个系硕博连读，这样一般是2年硕士加三年博士就毕业了。最根本的原因，是无论你的起点是什么，5年内，你都是第一年上课为主，后面4年科研为主。从这个角度来看，无论你的背景如何，无论你是学士还是硕士，都一样，都需要跟导师工作相同的时间。有的人可能说，我都读硕士了，怎么也会比本科生能力强，所以成绩应该高，科研也应该作的又快又好吧？别忘了，申请的时候，人家可是用学士学位跟你extra的硕士学位一起竞争博士全奖的，结果也不比你差；你老人家多了一个硕士学位撑着，申请结果却跟人家本科生一样，也许你可能更快的get started，但是从long term来看，Warald觉得可能你未必更牛。例外的情况总是有的。有的学校鼓励有能力的提前毕业，即使是本科直接读博士的，只要你牛，也可以不到5年毕业，咱们中国人的典型的就是哈佛生物统计系的蔡天西副教授，3年就拿到了哈佛大学的博士学位。有的是系里特殊的政策，比如我前面说的暑假也算进去就是例子，我还知道有的系就是打算让博士生4年毕业。这样的program，有牛校的，也有知名度很低的学校的。大多数特例其实还是因为导师人好。我也知道少数导师允许有了硕士学位（无论中国，欧洲还是美国）的学生3年毕业，如果你的目标是去公司工作的话，跟这样的导师就非常划算。总的来说，除非是系里政策或者导师明确鼓励你提前毕业，否则只要是读博士，不管你的起点多高，都得做好至少5年的准备。