风景园林的本质特点，就在于它的综合性。与风景园林相比，观赏园艺失却了空间，景观设计失却了生命，环境艺术失却了科学，城市森林失却了文化，国土规划失却了艺术。概括来说，风景园林是综合利用科学和艺术手段营造人类美好的室外生活境域的一个行业和一门学科。在现代，由于高度工业化，现代化和人口迅猛增长，世界各国，都面临一个十分严峻的问题：那就是城市爆炸，自然环境和自然与人工环境生态系统的破坏。为了全人类的长远健康、幸福和欢乐，人类必须与他赖以生存的环境和谐相处，和明智地利用自然资源。人类社会的未来，由于人口迅猛增长和对自然资源需求不断增长的严重威胁，在此严峻局面下，仍然要保持生存环境不受破坏，自然资源不致浪费。那就需要有一种与自然系统，自然演变进程和人类社会发展密切联系的特殊的新知识，新技术和新经验·、这种新的专业，已经在实际工作中找到了，它就是LANDSCAPE ARCHITECTURE(L.A)。这个专业在18世纪以前，是从欧洲13世纪的造园术发展而来的。

到了19世纪，这种新的专业(L．A)的名称，是由美国Landscape Architects 之父，F.L.Olmsted (奥尔姆斯特德)在1858年提出来的，专业的核心应是"城市环境的绿色生物系统工程"和"园林艺术"。当今，(21世纪)这个专业的领域，已经扩大到地球表层规划的范畴。中国(包括政府、学会、行业、大学的专业设置)，早在20世纪80年代，已经把Landscape Architecture这一专业名称译成："风景园林"或"风景园林规划设计"。这一学科是以"生物、生态学科"为主，并与其他非生物学科(例如土木、建筑、城市规划)、哲学、历史和文学艺术等学科相结合的综合学科。它的基础知识包括地质学、自然地理、土壤学、气象等自然科学，生物学、植物学、生态学等生物科学；园艺学、林学等农业应用科学；以及文学、艺术、美学等多学科相综合的新的绿色生物系统工程学科。它包括从古典的小面积的庭园、花园、公园等地形地貌设计，道路、建筑，叠石堆山及种植设计，一直到现代整个大城市园林绿地系统工程的规划设计和建设；从一个小园林的设计一直到宏观的，涉及土地利用、自然资源的经营管理、农业区域的变迁与发展、大地生态的保护、城镇和大城市的园林绿地系统规划；同时运用现代尖端科学技术，如航测遥感技术和卫星遥感技术的应用和计算机技术的应用等内容。